目前，美国科学家正在研制一种太阳能螺旋桨无人机。这种无人机名叫“赫利奥期”，白天靠太阳能驱动，夜晚用新能源电池系统保障飞行。该机全部采用碳纤维复合材料制造，翼展比波音747还要长，达到76米，但重量却仅为900千克，最高飞行速度为160千米，飞行高度为24000米,比任何螺旋桨飞机都飞得高。

太阳能无人机一次即可在空中飞行半年。每架机能为能为方圆65千米范围内的互联网内用户提供相当于2000条高速数据传输线路的强大通信能力，但成本只有卫星系统的1／10。因此，用这种无人机代替卫星部署在大城市上空。既能大大提高现时通讯系统的传输能力，又能节约大量费用，预计它将成为21世纪无人机中的霸主。